Gras eten
Door Inge Koenis Medisch Bioloog en Docent diervoeding
Vanaf het moment dat het gras begint te groeien, gaan sommige honden daar vrolijk op kauwen. Hondenliefhebbers die ook katten hebben, weten dat hun katten dit soms ook doen. Als je goed kijkt, merk je dat ze maar weinig grassprieten naar binnen werken en meer belangstelling hebben voor het sap.Voor katten is inmiddels achterhaald dat ze de grassappen nuttigen om hun blik- en brokdieet aan te vullen met belangrijke vitaminen. Het gaat hierbij voornamelijk om foliumzuur. Dit speelt vooral een rol bij de overdracht van koolstof en daardoor bij de bouw van belangrijke moleculen als DNA en RNA. Daarnaast is het belangrijk voor de samenstelling van de weefsels van vooral hart en bloedvaten.De mens is niet goed in staat om grote voorraden aan foliumzuur op te bouwen, hij heeft slechts een voorraadje voor 100 dagen. Wel is bekend dat zwangere en zogende vrouwen meer nodig hebben dan de gemiddelde mens. Bij tekorten aan dit vitamine ontstaan bepaalde vormen van bloedarmoede. Klinische symptomen zijn dan ook moeheid, lusteloosheid en gebrek aan eetlust. Foliumzuur zit in z'n vrije vorm vooral in lever, bonen, pinda's amandelen, kokosnoot, vlees, vis en weinig in fruit. Het zit ook wel in groenten, maar dan in een niet-vrije vorm en het is nog niet bekend wat dat betekent.Bij mensen en zoogdieren is de darmflora in staat om een deel van de benodigde hoeveelheid foliumzuur te leveren. Dit kan alleen als er een gezonde darmflora aanwezig is. Is de darmflora door verkeerde voeding of gebruik van antibiotica aangetast, dan kan er een tekort aan foliumzuur ontstaan.BraakreflexAls honden gras eten kan er nog een andere reden zijn dan het aanvullen van hun vitaminebehoefte. Er zijn hondenbezitters die hebben gemerkt dat hun hond gras kauwt, nadat hij bijvoorbeeld diarree heeft gehad of andere duidelijke signalen van problemen met de spijsvertering. Na het eten van gras vindt de eigenaar de volgende morgen waterig, slijmerig braaksel voorzien van half-doorweekt gras op de vloer. Soms bevat het braaksel een onverteerbaar object, bijvoorbeeld een stuk van een kapot gekauwd speeltje.De conclusie dat de hond het voor hem onverteerbare gras eet om te kunnen braken, ten einde het vreemde object uit het spijsverteringskanaal te werken, is dan snel getrokken. Toch onderschrijven weinig deskundigen een dergelijke conclusie, om de simpele reden dat honden vrij snel braken. Honden die bijvoorbeeld hun maaltijd snel naar binnenwerken, kunnen hem zo weer uitbraken om het voedsel vervolgens, iets rustiger, weer op te eten. Tegen deze gedachte zou je kunnen inbrengen dat een braaksel na het eten van gras geen onverteerd voedsel bevat. Sterker nog, het gras bevindt zich meestal in een groengekleurd, slijmerige substantie. Dit betekent dat er een sterke braakreflex moet zijn geweest, vanuit de maag en zelfs dunne darm. Het groen is immers gal. Dit zou er dan op kunnen wijzen dat de hond er van alles aan doet om een vreemd voorwerp via de bek weer kwijt te raken. Gebeurt deze vorm van braken enkele dagen achter elkaar en vindt de eigenaar toch op een keer een vreemd voorwerp in het braaksel dan heeft de hond succes gehad. Dit zou dan betekenen dat gras eten (de grassappen) een sterke braakreflex oproepen.Er is nog wel een ander argument aan te dragen voor deze theorie. Braken na te snel opeten van de maaltijd wordt waarschijnlijk opgeroepen door een reflex uit de slokdarm: die zit gewoon stampend vol en die hele massa kan niet door de maagopening tussen slokdarm en maag. Dergelijk braken is niet erg intensief. Het komt niet, zoals bij misselijkheid, helemaal uit de tenen. Dat is wel het geval als de braakreflex tot doel heeft materiaal, dat verderop in het spijsverteringskanaal zit, uit het lichaam te werken.Wel gras, niet braken.Tenslotte zijn er honden die gras eten en helemaal niet braken. Ze kiezen ook vaak het wat grovere, ruwe en vooral jonge gras. Het onverteerde gras is terug te vinden in de poep en vaak weet de eigenaar wel dat het weer zo laat is, vanwege het feit dat de hond zo lang in de poephouding zit of poepneigingen heeft terwijl er niets meer komt. Als een hond deze ellende wil doorstaan, dan lijkt het gerechtvaardigd om te denken dat gras eten ergens goed voor is.Waarom eten honden gras?Alleen weten we nog niet waarvoor. Gaat het om de eiwitten in het jonge gras? Probeert de hond ons duidelijk te maken dat hij beslist geen 100% carnivoor is en net als de wolf wel degelijk verse, plantaardige aanvullingen nodig heeft of wat meer foliumzuur?In ieder geval is het raadzaam om na een antibioticumkuur een poosje wat extra vers vlees, groenten of foliumzuur uit een potje aan het dier te geven.
